Kayak a El Nido (foto di Erwin Lim)

La destinazione è uno dei luoghi dell’Arcipelago (le Filippine contano oltre 7000 isole nell’Oceano Pacifico) dove il turismo è sostenibile da un punto di vista ambientale, lo sviluppo è inclusivo e la politica punta a proteggere il patrimonio naturalistico e culturale. La meta, infatti, protegge e preserva la sua biodiversità, anche a beneficio dei viaggiatori di oggi e di domani!

El Nido si trova nelle Filippine, precisamente sull’isola di Palawan. Con le sue acque tranquille Palawan risulta essere un paradiso per i kayak. Andare in kayak attraverso le formazioni calcaree della Piccola Laguna e della Grande Laguna sull’isola di Miniloc è infatti considerata  un’esperienza tanto surreale quanto indimenticabile. Per contribuire a proteggere l’equilibrio ecologico delle sue destinazioni più popolari, il governo locale ha introdotto diverse misure, come ad esempio una regolamentazione speciale che permette di accedere o meno via acqua nelle lagune; l’ancoraggio delle barche motorizzate è stato vietato all’ingresso della Piccola e della Grande Laguna, con poche eccezioni.

Su un isolotto di El Nido, prima del barbecue in spiaggia e dopo un indimenticabile bagno

In Kayak nella Big Lagoon

Le escursioni nella località di mare premiata come migliore al mondo per ben due volte, sono quattro e quindi, per non perderle, occorrono altrettanti giorni di permanenza. Sulla costa della località sono tante le agenzie locali che organizzano uscite in mare con le tipiche imbarcazioni e i costi sono davvero contenuti.

In kayak nella Big Lagoon

Incredibile ma vero, non si spende più di 25 euro a persona al giorno (almeno così era nel 2015 quando ho scelto di fare la vacanza a El Nido). Pernottare a El Nido non impone la scelta di un resort di lusso, per rendere la vacanza indimenticabile. Ci sono villaggi romantici vista mare, semplici ma confortevoli, che offrono sistemazioni a poco. Cercate quello con la capanna di paglia sulla spiaggia dove si fanno i massaggi all’aloe al tramonto. Il momento è catartico e di sottofondo, c’è solo il rumore delle onde!

Per raggiungere la meta, non c’è bisogno di volare fino a Manila, città che, dopo averla visitata, posso dire che non consiglierei. Al contrario, vale la pena andare al Nord a Banaue se amate i trekking nelle scenografiche risaie ad alta quota dal verde lussureggiante (ma preparatevi a una notte in pullman dalla capitale per raggiungerla e a diverse curve nel percorso). E consiglio anche Bohol con le sue “colline” di cioccolata e i tanti bambini con cui si diventa amici trascorrendo qualche ora esplorando il luogo.

Io a Bohol con dei bimbi filippini

Per El Nido, una coppia conosciuta in vacanza, ad esempio, ha volato da Hong Kong, città che – al contrario di Manila – mi ha sempre affascinato per il suo passato, per lo skyline e per i contrasti di una metropoli moderna che conserva le sue tradizioni mescolandole con le innovazione del mondo contemporaneo.

La stagione giusta per una vacanza a El Nido è l’inverno, ma mettete in preventivo l’affollamento in mare e nelle spiagge, specie in altissima stagione (ma Natale e Capodanno sono passati). Io ho osato il viaggio ad agosto e sono stata fortunata: quattro giorni discreti su quattro. Voglio avvisarvi però che sarebbe potuto andare molto male, per via del maltempo e delle piogge che in genere flagellano la località durante i nostri mesi caldi. Alla fine, nel mio caso ho pagato poco e mi sono goduta le escursioni quasi in solitaria, sebbene sia tornata a casa senza tintarella.

Snake island, striscia di sabbia che unisce due isole (fotografata in una giornata nuvolosa)

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A rendere tutto più invitante è lo spirito conviviale che pervade lo spazio di VERVE, dominato dal tocco che meglio esprime il senso per i romani dello stare assieme nei mesi estivi: “Sua maestà la brace”! Sono i fuochi del barbecue, rigorosamente a carbone per un’esperienza enogastronomica autentica, infatti, a dare carattere e sapore al menu ripensato con delle proposte “dalla padella alla brace”, a partire del protagonista assoluto della carta: il Pomodoro con il riso. O meglio: il miglior Pomodoro con il riso di Roma!

È stato proprio lui, insieme alla location che ti fa sentire a casa, ma non in una qualsiasi casa (la vista sui tetti e il Tevere che di sottofondo scorre in lontananza regalano una sensazione unica), ad avermi spinto a provare VERVE, che promuovo a pieni voti, grazie anche alla gentilezza del team e alla cura con la quale vengono realizzati e presentati i piatti.

Tra sfere luminose che scaldano l’ambiente e arredi green, l’elegante salotto del gusto di via Giulia che si è trasferito nel suo accogliente roof garden – per una ripartenza glamour all’aria aperta – è il frutto dell’impegno, dell’amore e del sorriso del team capitanato dai proprietari Renzo Valeriani e sua moglie Eleonora. Gli ospiti sono attesi per provare l’invitante menu creato dal brioso e giovane chef Adriano Magnoli e dalla pastry chef Antonella Mascolo, entrambi comproprietari del ristorante.

IL MENU ESTIVO

È una carta dal tocco più semplice e meno gourmet, pensata per i romani e non, che vogliono concedersi una serata in relax assaggiando sapori riconoscibili e veri. Tra le proposte ci sono: quattro antipasti, tre primi, quattro secondi e tre dolci: tutti piatti, compresi i dessert, che hanno un passaggio nel barbecue.

Tra le novità c’è, innanzitutto, il Pomodoro con il riso alla brace, piatto estivo tipico romano che ho davvero apprezzato per il suo gusto, riconoscibile e rassicurante, ma con quel tocco per renderlo ancora più di carattere.

Come mi ha spiegato lo chef, presentandomelo: “È un piatto semplice ma dalla bontà incredibile. E quando si assaggia si percepisce sia l’acidità del pomodoro, maturato al sole, sia la dolcezza concentrata del Sammarzano che dà soddisfazione al palato. Il piatto si presenta come un riso al salto molto croccante glassato con l’estratto di pomodoro, sopra il pomodoro Sammarzano arrostito e accanto le immancabili patate”.

Le altre proposte riprendono la filosofia di VERVE, rivisitate in chiave gourmand attraverso la brace, dove il gusto è sempre forte e deciso e i piatti mostrano un temperamento caratteristico: la semplificazione delle ricette ha condotto a una riduzione degli elementi nel piatto e a un conseguenziale rafforzamento dei sapori!

“Non faremo la salsiccia o la braciola, ma cucineremo l’agnello, la capesanta, il vitello, il foie gras, sarà interessante scoprire come la brace possa cambiare i sapori che pensiamo già di conoscere: vi assicuro che il risultato è sorprendente! Anche l’aperitivo è legato alla brace, con le verdure cotte al barbecue e poi messe sott’olio in conserva, proprio come si faceva una volta, da accompagnare a sfoglie a lievitazione naturale e a un cocktail classico o a un calice di vino”, svela la pastry chef Antonella Mascolo, che sottolinea: “L’antipasto si mangia rigorosamente con le mani, specie se si tratta delle mini baguette – homemade e a lievitazione naturale – con dentro i bianchetti ajo, ojo e peperoncino e le cime di rapa”.

E i dolci? Anche loro sono finiti sulla brace. Racconta la pastry chef, mentre me li presenta: “Uno è Non una semplice crostatina di frutta, l’altro il Babà al rum con l’ananas cotta alla brace e il cioccolato bianco e, l’ultimo, il Cookie gelato, un biscotto con gelato di caramello affumicato sul barbecue, cioccolato e anacardi. Idee più semplici per finire bene il pasto con delle dolci sorprese”.

Resta anche per questa nuova avventura di VERVE la proposta degustazione con il menu di quattro o sei portate tutte a scelta del cliente: il primo è “Fate Vobis” (50 euro più 30 di abbinamento vino); il secondo è “Famo Nobis” (70 euro più 45 di vino, ma i calici da 4 salgono a 6).

COSA SI TROVA ANCORA NEL MENU ESTIVO

Negli starter ci sono anche il Foie gras con gelato di squacquerone e pesche al vino, il Carpaccio di manzo con cipollotto arrostito, mandorle e aceto di lamponi, la Coppa con giardiniera e pecorino. Passando ai primi, il menu propone oltre al Pomodoro con il riso alla brace, il Raviolo croccante con maiale, friggitelli, bufala e limone, ma anche la Fettuccella cacio e pepe, animelle e carciofini. Tra i secondi, troviamo: il Vitello Barbeque, con una carne che ha una marinatura di sette giorni, finita con la cottura a bassa temperatura e poi al barbecue, e infine glassata con una riduzione di birra e accompagnata dai peperoni alla brace sott’olio, per un piatto classico molto goloso e tanto romano.

Un’alternativa è la Capesanta tuberi e radici, cotta direttamente al barbecue e accompagnata da due creme morbide, una di pastinaca e l’altra di topinambur, e della carota fatta alla brace, un elemento che nessuno si aspetta, presentato in glassa con una sua riduzione. Poi c’è l’Agnello cotto prima sottovuoto e poi al barbecue, proposto accanto alla sua coratella in salsa, contenuta in un biscotto croccante e il tutto servito vicino a una misticanza di campo.

Un altro secondo è il Rombo con patate fatte cuocere nel burro sotto la cenere e con il suo brodetto di pesce, un piatto della tradizione romana che viene riproposto con una nuova veste, cotto a puntino sulla brace. “Abbiamo puntato a fare piatti più semplici e accessibili e che possano essere capiti meglio da tutti, per mangiare bene sentendosi a casa”, svela Antonella. Del resto, lo stesso nome del ristorante, VERVE, vuol dire, brio, entusiasmo e brillantezza, pensati per animare un luogo che sia pieno di gioia e di cose buone per chi lo raggiunge.

Insomma, con i prezzi calmierati ma la qualità sempre eccellente dei prodotti, l’ambiente esclusivo di una bella terrazza (con le distanze garantite) nel centro storico e il servizio impeccabile, VERVE riparte con l’atmosfera giusta, pronto ad accogliere romani, per vivere insieme un’estate piena di entusiasmo!

VERVE Restaurant: via Giulia, 131 – Roma. Tel. 06.31.07.68.28. Sito: www.ververestaurant.it. Aperto tutte le sere, giorno di chiusura il lunedì.

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