L’ingresso del Gumbalimba park dalla spiaggia

La passeggiata al Gumbalimba Park comincia con la visita all’insettario, per ammirare in particolare incredibili farfalle dalle infinite sfumature di colore. Alcune di esse poi colpiscono per i loro corpi che ricordano in piccolo il muso dei cani dalmata o dei gufi.

Farfalle blu

La farfalla che ricorda i colori del Dalmata

La farfalla che ricorda il gufo

Ma è dopo aver affrontato un lungo ponte tibetano che si inizia a percorrere lo spazio di magnificenti  volatili dalle tinte rosse e blu, i pappagalli tropicali. La prima foto-ricordo è in loro compagnia, invitati ad adagiarsi sulle nostre braccia ben stese e ferme dalla guida del parco, che prima di rivolgersi agli animali, impartisce precise norme di comportamento per non rischiare ad esempio di ricevere forti beccate o anche morsi. Vi assicuro che seguendo alla lettera questi consigli, non si corre alcun rischio e vale decisamente la pena vincere un po’ di paura, in cambio di una delle memorie fotografiche più speciali da riportare a casa e conservare.

Il ponte tibetano

La foto-ricordo con i pappagalli

Il secondo incontro ravvicinato è con le scimmie cappuccino, che si posano sulle spalle dei visitatori e ci restano, indisturbate dagli scatti e ben contente di farseli fare, purché la guardia del parco sia generosa in cibo offerto. In questo caso l’unico consiglio è di non portare oggetti che possano attirare l’attenzione dei primati (all’ingresso del parco c’è una serie di lucchetti per lasciare i propri oggetti personali).

La foto con la scimmia cappuccino

Sempre durante la gita al Gumbalimba Park, si entra in contatto con un’unicità dell’isola di Roatán: le iguana nere, carnivore e persino cannibali (a differenza delle altre verdi mangiano rane e i loro simili). Gli abitanti di Roatán le chiamano “Michael Jackson”, perché nascono con una pelle scura che poi si schiarisce nel tempo, man mano che compaiono delle macchie bianche. La specie è protetta in Honduras, quindi quando nei menu si legge sopa de garrobo, l’iguana viene dall’estero (dalle Isole Cayman ad esempio).

Iguana nera al Gumbalimba Park

Un altro gioiellino del Gumbalimba Park è il museo dentro una cava che racconta la storia di Roatán, fin dalle origini, quando iniziò a essere popolata dai Pech, indigeni discendenti dai Maya. Avvincente è la parte che ripercorre le scorribande dei temutissimi pirati John Cox e Henry Morgan, che nelle numerose cave dell’isola del Mar dei Caraibi, ancora visibili, venivano a nascondere l’oro.

Il museo e la scena dipinta dell’arrivo dei coloni inglesi a Roatán

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L’allevatore rasta che organizza le passeggiate a cavallo

Una delle tappe del giro dell’isola

Viaggio ad Anguilla, le esperienze da non perdere

Il tour dell’isola di Anguilla a bordo di un Moke, l’iconica auto d’epoca britannica risalente al 1964 che si prende in affitto per 120 dollari al giorno. Non facilissimo da usare, il veicolo senza capote e con la carrozzeria color pastello, vi condurrà alla scoperta del gioiello dei Caraibi, tra panorami mozzafiato con il vento tra i capelli e dimore tradizionali. Come Hope Cottage degli anni ’50, col tetto rosa di legno e le mura di pietra calcarea tinte di giallo e bianco. Raggiunto il punto panoramico più alto dell’isola (213 piedi, poco più di 64 metri di altitudine), si apprende che la Old Court House, la ex prigione con tribunale risalente al 1955, è in fase di restauro e in futuro si potrà visitare. O, ancora, la Casa delle piantagioni Wallblake House, costruita nel 1787 dagli schiavi che lavoravano nei suoi possedimenti.

La chiesa cattolica di Anguilla

Rum tasting e wellness come in Thailandia alla Zemi Beach House. Un hotel dove un passaggio è d’obbligo, per un “tasting menu” speciale a base di rum: vanta oltre cento etichette, dall’Appleton jamaicano invecchiato 50 anni al Brugal Papa Andres della Repubblica Dominicana. La spa, invece, è un inaspettato villaggio tradizionale thailandese, i cui materiali risalenti a 400 anni fa sono stati importati proprio dal Paese asiatico: dall’hammam al “Therapeutic well-being”, i suoi trattamenti sono una calamita.

Gita a cavallo sul mare o nell’entroterra. È possibile organizzare una passeggiata in spiaggia e anche nei sentieri che conducono alle saline e alle mangrovie dell’isola, in sella a uno dei cavalli dell’allevatore nomade e rasta Zambezi Richardson (anguillahorses@gmail.com).

La gita a cavallo

Il locale per ascoltare musica di qualità. “The place to be” è Dune Preserve, “tempio della musica” di Bankie Banx. Chiamato il  “Bob Dylan di Anguilla”, amico del cantautore americano Premio Nobel per la letteratura, con cui si è esibito in diverse jam session sull’isola, il magnetico e sbalorditivo performer di reggae, jazz e funk intrattiene nel suo localino sulla spiaggia un pubblico eterogeneo, rapito dalla voce ruvida e profonda di questo grandissimo artista che si esibisce con voce, chitarra e fisarmonica. A Sandy Ground, invece, si vive la nightlife da Lit Lounge, Elvis’ o Johnno’s.

Bankie Banx alla fine della mia intervista

Dove dormire ad Anguilla. Gli hotel sul mare sono dei rigogliosi giardini tropicali con dei cottage o appartamentini a un passo dalla spiaggia, come Anguilla Great House, sede del soggiorno in passato di Elizabeth Taylor, oppure il Carimar Beach Club Hotel. La soluzione per un soggiorno immersi nello charme di lusso tipico è il Malliouhana Hotel, mentre per chi cerca delle ville nella privacy, l’indirizzo da raggiungere è Altamer resort, un pugno di ville private con maggiordomi, “private chef”, piscina, panoramici “rooftop” e “sky terrace” a Shoal Bay West.

Altamer resort

Altamer resort

Cosa mangiare ad Anguilla. I “fine dining” nei grandi resort sono “Salt” del Four Seasons, così chiamato perché usa il sale locale, e il raffinato “Celeste” del Malliouhana. Tra i ristoranti gestiti dalla gente del posto e deliziarsi con aragoste e le loro varianti più piccole (crayfish), a Meads Bay c’è Ocean Echo, nel West End invece si va da Sharky’s. Ancora: Blanchards a Meads Bay è la cucina creativa e innovativa della chef Melinda Blanchard, mentre il venerdì sera si mangia lo street food fatti al barbecue dagli anguillani nei loro cortili. Da non perdere  la “Crayfish night” con le sue appetitose scorpacciate in salsa di aglio e burro, a soli 5 dollari. Si trovano da Roy’s Bayside Grill e Tasty’s a Sandy Ground. Solo per stomaci forti è la Johnnycake, la focaccia di farina di mais ripiena di un pesce balestra chiamato “Old wife”.

Le spiagge di Anguilla. Se ne contano 33, tutte paradisiache, anche se le mie preferite sono: Maundays Bay, che ospita il resort di lusso Cap Juluca, a Belmond Hotel. Shoal Bay East è la più nota, con la sabbia bianca, il mare dalle sfumature turchesi pluripremiato e l’esclusivo Zemi Beach House. Rendezvous Bay è l’eden che tutti immaginano: un’oasi di pace dove nessuno osa rubare la scena alla natura caraibica. La gita è da Sandy Ground a Sandy Island, un atollo in una Riserva Marina Protetta, circondato da un’acqua quasi trasparente che regala alla riva frammenti di coralli che sembrano ventagli. Il pranzo a base di “crayfish” (60 dollari per un piatto abbondante) e bicchiere di “Rhum punch” è il “must do” in questo luogo.

Sandy Island

Maundays Bay

Quando organizzare il viaggio ad Anguilla. Il vantaggio di andare d’estate, tra giugno e agosto: poiché il mercato americano incoming (il 90% degli arrivi) si fa meno frequente, il budget per la vacanza diventa decisamente meno proibitivo: le tariffe si assottigliano di circa il 30% e il meteo è comunque buono, per godersi il viaggio ad Anguilla.

Come raggiungere Anguilla dall’Italia: si può volare su Saint Martin via Parigi con Air France (le tariffe in Economy partono da circa 1100 euro) e, iscrivendosi gratuitamente al programma Flying Blue, si hanno da subito vantaggi come il 10% sull’acquisto di posti speciali. Una volta atterrati, si sale a bordo di una barca (la ferry pubblica costa ai non residenti 28 dollari, 75 se si opta per il charter Calypso).

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Con le immancabili chitarra e fisarmonica che fa risuonare, il “Bob Dylan di Anguilla” alterna brani autobiografici e non solo, dei suoi 12 album, a interpretazioni di cover che stregano. Come quando Bankie si lascia andare sulle note di Hallelujah di Leonard Cohen o di Redemption song di Bob Marley, pezzi che il cantautore di Anguilla reinterpreta col suo fare carismatico che tiene incollato lo sguardo sul palco.

Bankie Banx e la sua band

Accade lo stesso anche quando Banx fa rivivere sue canzoni storiche, come la romantica ballata Just Cool dell’omonimo album del 2013 o, ancora, la vivace Out of my mind, oppure Back street Sammy della compilation Island Boy del 1991, oggi riproposta con una ritmicità più vivace. Busted in Barbados, invece, pare sia nata a seguito di una vicenda poco piacevole. Ovvero quando Bankie a 18 anni è stato trovato dalla polizia in una camera di albergo mentre era in possesso di marjiuana. Si anima così, il venerdì sera, il Dune Preserve, il Beach bar di Bankie “regno” del reggae, del funk, del jazz e del latin e salsa, che il “Bob Dylan di Anguilla” ha costruito nel 1994 ad aprile e, poi, per altre cinque volte, a causa di impietosi uragani che hanno sradicato la struttura per la prima volta pochi mesi dopo l’apertura, a settembre.

Eclettico e inserito nella natura circostante senza volerla disturbare in alcun modo, grazie a legni di recupero del mare e materiale di costruzione locale, il posto dove Bankie si esibisce è frutto di un suo preciso disegno: “Volevo qualcosa di alternativo rispetto agli alberghi di cemento, che qui già sono abbastanza. Così, ho costruito un locale che non distraesse dalla natura che lo ospita”, racconta Banx, che al Dune Preserve si esprime come musicista, ma anche come artista-artigiano: molti dei décor che impreziosiscono la location, rendendola speciale, come la pietra calcarea con conchiglie fossili e le conchiglie stesse che colleziona, sono stati allestiti sotto la sua “scenografia”.

Il Dune Preserve

Quando si accede al locale, è impossibile non notare due cose ancora prima di entrare: una casa sull’albero, progetto di Bankie che l’ha scelta per abitarci (forse in attesa che l’edificio accanto, dove si trova un bianco pianoforte a coda sia ristrutturato); e poi, la sua jeep nera, un po’ vissuta e molto malandata, che si distingue per un paio di corna di bue sul cofano.

La casa di Bankie Banx su suo progetto

La jeep di Bankie Banx

Tutti i turisti sanno di Bankie e andarlo a trovare per ascoltare la sua musica è il “must do” di ogni vacanza ad Anguilla. Durante la settimana, sono cinque le serate proposte e a suonare non è solo lui. Il venerdì sera Banx si esibisce con la sua band, composta da tre fenomeni, oltre a lui:  sono Curtis Robinson al basso, Dennis Warrington alle tastiere e voce (un astro nascente della Anguilla music academy) e Jaiden Flemming, batterista della band British Dependancy. Banx, invece, è la chitarra, la fisarmonica e la voce. Il sabato, sempre al locale, è la volta di un live di suo figlio Omari Banks. Solamente uno della numerosa progenie di Bankie: cinque femmine e sei maschi. “In effetti sono molto produttivo”, scherza il cantautore anguillano che, la domenica pomeriggio, incoraggia i musicisti non professionisti trasformando il locale in una vera e propria scuola per bambini e adolescenti: “È un progetto della mia charity, una fondazione che aiuta i più piccoli. Abbiamo un vero prodigio, suona la chitarra benissimo già a nove anni”, spiega Banx che, alla stessa età, costruì la sua per la prima volta.

Io e Bankie dentro il Dune Preserve

Bankie vanta nella sua carriera 11 o 12 album, dei demo con Bob Dylan, suo grande amico e compagno in passato di jam session quando si è trovato in vacanza ad Anguilla. Sull’isola, Banx sta per tenersi il festival musicale più longevo dei Caraibi, ideato proprio dal cantautore: il Moon Splash, che quest’anno, per il 33esimo anno, torna con un’edizione tutta da vivere dal 10 al 12 marzo. Due giorni di grandi esibizioni di artisti jamaicani e performer locali, più un finale con un imperdibile beach party, che è possibile vivere anche riservandosi un posto nella zona vip, vicinissima al palco sul mare del festival ospitato al Dune Preserve (ticket disponibili qui). Re della tre giorni resta comunque Bankie, così speciale, da essere la persona che tutti vogliono conoscere ad Anguilla.

Io e Bankie Banx

“Non sono speciale. Amo solo quello che faccio e chi mi conosce lo sente e lo apprezza. Allo stesso modo amano questo posto, perché il locale è come la vita, ha un’evoluzione. È un locale che ha la sua anima, il suo spirito e ha le sue radici qui, come un albero, e continua a mantenerle e a rispettarle”, racconta Bankie che al Dune ha vissuto molti momenti musicali belli di cui conserva i migliori ricordi. Banx ama la natura e adora la luna piena sulla spiaggia caraibica di Anguilla, che è proprio lì a portata di mano. Una vicinanza che lo fa sentire bene: “Non sono quello fortunato – dice guardandosi intorno – ma sono quello felice”. Un altro suo segreto per esserlo? “Sapere come trattare con la vita. Perché alcune volte è gioia, ma quando non è così, bisogna saperne trarre il meglio, anche dai giorni peggiori. Del resto – racconta Bankie – sono loro a insegnarti il coraggio di vivere”.

Io e Bankie Banx davanti al Dune Preserve

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Megattere nella baia di Samanà

COME FARE IL WHALE WATCHING A SAMANÀ

La pinna di una megattera

 

L’avvistamento delle balene può essere fatto anche da terra: il miglior punto di osservazione è sicuramente Punta Balandra, situata lungo la strada che dalla città di Samaná porta a Las Galeras e dove, nel 2011, è stato inaugurato un Osservatorio dedicato.

Una megattera nella baia

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I fondali alle Isole Vergini Britanniche

Fare immersioni nelle Isole Vergini Britanniche: gli spot più mozzafiato

La RMS Rhone è una delle navi affondate nell’oceano intono alle BVI. Oggi esistono diversi tour che permettono agli avventurieri d’immergersi e vedere da vicino ciò che resta di questo relitto del XIX secolo. In gran parte ancora intatto, l’interno, a tratti cavernoso, può essere raggiunto da diversi punti vicino all’albero di prua. Questa attività è pensata per i subacquei esperti, poiché la profondità raggiunge i 20 metri.

Il Wreck Alley a Cooper Island ha una storia insolita. Andata alla deriva e arenatasi nel 2006, l’imbarcazione è stata poi spostata in un’altra zona vicino a Fish Bay, in un luogo meno pericoloso, dopo che tutti i tentativi di raddrizzarla e recuperarla si erano rivelati infruttuosi.

Il relitto del Chikuzen è affondato a circa 7,5 miglia a nord-ovest di Tortola e solo un’ imbarcazione porta i sub sul posto con regolarità. Le immersioni sul Chikuzen non sono sempre possibili a causa della sua posizione piuttosto esposta, ma se le condizioni sono giuste, l’esperienza è davvero meravigliosa: si nuota tra pesci pelagici e pesci della barriera corallina oltre a barracuda, tartarughe, squali e cernie. L’immersione è indicata per quasi tutti i sub.

A causa degli uragani Irma e Maria che hanno devastato le isole, l’organizzazione no-profit Beyond the Reef ha fatto rinascere il vascello Willy T, ormai in rovina, in un parco giochi a tema piratesco, dopo averlo affondato di proposito nel 2019.

La Kodiak Queen era un’ex chiatta per il rifornimento della Marina, sopravvissuta all’attacco di Pearl Harbor. Per proteggere l’ecosistema, la nave fu posizionata nella morsa letale di un’imponente scultura a forma di Kraken, successivamente affondata al largo di Virgin Gorda e trasformata in una barriera corallina artificiale. Sebbene gran parte della scultura metallica del Kraken sia stata distrutta durante gli uragani Irma e Maria, la Kodiak Queen rimane un sito molto popolare per le immersioni nelle Isole Vergini Britanniche.

Il parco a tema piratesco del vascello Willy T

L’appuntamento da non perdere se amate il diving

La destinazione sta organizzando una settimana davvero speciale dal 12 al 18 febbraio 2023: la BVI Wreck Week 2023, in cui verranno valorizzati i tesori marittimi dell’arcipelago. Ci saranno feste ed eventi speciali nei ristoranti, tra musica, cibo e attività culturali. Il 12 febbraio, un Pirate Party all’Hendo’s Hide-Out di Jost Van Dyke darà il via alla Wreck Week. La settimana proseguirà con un clean-up della costa, ma anche con incontri di giovani, quiz e raccolta fondi. Si culminerà con la presentazione di una scultura ecologica a forma di tartaruga gigante progettata e realizzata da Beyond the Reef.

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